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潜入！足尾銅山


一路、車を南に走らせた我々一行は、

トリックアートぴあから車で２、３０分の所に位置する、

群馬県の県境にほど近い、

足尾町にある足尾銅山にやって来た。



足尾銅山と言えば、

社会科の教科書で一度は名前を聞いた方も多いであろう、

足尾銅山鉱毒事件の舞台となった場所だ。

開山から４００年。

一時は国内の１／４をまかなう程の銅を算出していたが、

今では銅山は閉山し、

暗い過去を払拭させるべく、

観光坑道として生まれ変わっている。

こんな感じで↓



聞けば、

今は、負の遺産としての世界遺産の登録に向けて、

力を入れているらしい......。



と、いうのは表向きの話。


その裏では、

数年前に発見されたウランの鉱脈を採掘し、

坑道奥深くに建設されたプラントで、

各地から非合法に連れてこられた人々を使い、

強制労働せていると言う噂が絶えない。


非核三原則のこの国で、

日本政府がひた隠しにする、

核兵器の製造、販売の実態を把握すべく、

我々は決死の覚悟で潜入調査を行った。


これは、その記録である。




興味のある方は、続きを読むから「さあ！、出発じゃ」。

今回、我々の調査に協力してくれた源さん(仮名)


足尾銅山内での非合法活動の実態を把握すべく、

内部告発と言う形で、協力を申し出て頂いた。

普段の役職は広報担当。

表向きは観光坑道となっているので、

家族旅行として観光客を装って潜入するという作戦には、

うってつけの案内役だ。


今回編成した家族役の面々。


特殊部隊に属しているため、顔を見せる事は出来ない。







トロッコに乗って地下約５００Mにある

採掘跡まで移動することに。



坑道の入り口が見えて来た。



ココから入ったら最後、数日は表へ出れない。

なんせ、

ココの坑道をすべて繋げた長さ(距離)は、

東京から博多に匹敵する程。

観光坑道とはいえ、

死と隣り合わせな、世界でも類を見ない

危険な観光スポットなのだ。

毎年のように行方不明になる観光客が後を絶たない。


坑道内には、

観光という演出を行うために、

強制労働を強いられている人達があちらこちらに配置されている。

通常その方々を撮影する事はおろか、話しかけるのも禁止されているが、

源さんの交渉のもと、

秘密裏に調査を遂行する事が出来た。








坑道の最深部に到着。


トロッコが去って行き、静寂が訪れる。

次にトロッコが来るのは３日後だ。

同乗していた他の観光客は順路を巡り消えていく。

手持ちのガイガーカウンターの数値は、

特に異常値は示していない。



静まり返った坑内で、

核兵器製造の入り口を発見！。


ここからは、道に迷った振りをして調査を開始する事にする。

ほどなくして、１人の坑夫と遭遇。


２号が話しかけるも、

自分は存在さえしないかのように通り過ぎていく。


次に遭った坑夫も寡黙だった。



さらに奥へと進むと、しゃがみ込む人影が。


私「ど、どうしたんですか？」
男「何でも無い......早くここから立ち去れ！」
私「でも......」
男「今からこの先で発破をかける。巻き込まれるぞ！」
私「あなたは？」
男「俺の事は心配するな！......」


その場から急いで離れると、後ろから爆音。

そして爆風が......。

いままで数々の観光坑道を訪れたが、

爆音の後に爆風まで再現されている所は初めてだ。

侮れないな、足尾銅山！


暗い坑道をひた進と、


開けた場所に出た。

そこは坑夫たちの詰め所になっている場所のようだ。


その１人に話掛けてみる。


私「この奥では本当に核施設が存在しているのですか？」
男A「......」

男は辺りを気にして口ごもるが、
源さんが居ると分かり少し安心したようだ。

私「あなたは何処から連れて来られたのですか？」
男A「ここは......ただの......銅山の坑道跡だよ......」
私「し、しかし......」
男A「秘密は何も無いよ......」
男A「俺らはここが好きなだけだ......」

すると後ろから別の男が語り始める。


男B「この先にすべての秘密が明らかになる場所があるよ。」
私「秘密......？」
男B「そしたら、連絡通路があるから、トロッコに乗らなくても表に出られるよ......」
男A「そこから先はあんたら次第だな。」

男B「迷わず行けよ、行けばわかるさ......」

私「お前は猪木かよ！」



源さんは押し黙っている。

私「あんた、最初から知ってたな？」
源「さあね」


坑夫たちの言う通り、その先には

銅の製錬に関する資料が満載の一室があった。




銅のインゴットは手に持って重さを体感出来る。重い。






そこは、銅がいかに素晴らしい鉱物であるかが学べる空間となっている。

抗菌性があり、銅の含有量が９５％の１０円玉を

大腸菌のシャーレに浸すと、

２４時間で菌が死滅する事。

応用で、靴の中に入れておくと臭いが抑えられるという。

特に衝撃だったのは、

緑青(ろくしょう)は実は無害だったという事。

懐中電灯の蓋によく見かけるあの緑青だ。


詳しくは銅のおはなしをドーゾ。



幻想的な坑内を進んでいくと、


奥に日の光が見えて来た。(そー言えばここは日光だったな......)


源「ここでお別れだ......」
私「あんた、これからどうする？」
源「これから？」
源「足尾の歴史を死ぬまで語り継ぐのさ......」
源「お前のように疑り深い輩を相手にな......」
私「......お元気で」


入坑から２、３０分だろうか、

日の光がこれほど眩しいものだと言う事を初めて知った。




そんな安堵な気持をよそに、

もの凄い形相で追いかけてくる人影が！！



謎の男「銅の鉱石、土産に持っていけや〜！！」

私たち「い、いりません！！」

謎の男「うりゃ〜！！」

か、顔が恐いよ〜！！！！



私「１号！迎え撃て！！」



ズババババババババババババー


耳をつんざく大音響。

説明書には[音と掘削の振動をご体感ください]となってはいるが......



１号「おとーちゃん、音は出るけど振動がこないよ！！」

私「バカ野郎！外ではお父様と呼べっつてんだろ！！」



謎の男は諦めたらしい。

ホッ。



静けさが戻った広場の隅に銅の資料館が併設されている。

江戸時代からの足尾の歴史が学べる資料館だ。


この地では銅を製錬して、

寛永通宝(１文銭)と呼ばれるお金を作っていたので、


このような改め処が設けてあり、

盗みを防止するために、

作業員たちは裸になって身体検査をされていたらしい。


検査官「ケツの穴も隠してないな？」
作業員「へいっ」

ってな会話があったとか無かったとか。


他にもこんなのが、


我が地元、石巻にも”鋳銭場(いせんば)”と呼ばれる地名があり、

昔はお金を作っていたらしい歴史が残ってます。

なんか親近感が湧いてきますね。




さあ、足尾の旅もそろそろ終わりを迎えます。

記念撮影をして、

次の舞台に移りましょう。


あれ？なんか変なものが......

顔を左に傾けると......




トリックアートかよっ！


お後がよろしいようで　m(_ _)m